Valence possède neuf œuvres de l’architecte Santiago Calatrava, dont la Cité des Arts et des Sciences. Cette abondance est probablement due au fait que l’architecte est né à Benimámet, une petite ville voisine de Valence, et qu’il a commencé sa carrière professionnelle dans les années 80, années de prospérité économique où la démocratie s’est établie en Espagne.

Calatrava avait 35 ans lorsqu’en 1986 il construit sa première œuvre à Valence : un pont discret où l’on trouve quelques propositions formelles qu’il développa plus tard dans les éléments caractéristiques de son style.

Plus tard, dans les années 90, Calatrava a reçu une importante mission : la Cité des Arts et des Sciences. Il ne s’agissait plus d’une structure unique, mais d’un immense complexe culturel, artistique et scientifique avec des bâtiments dédiés à différentes fonctions, une ville entière. Le défi était de concevoir la nouvelle icône architecturale de Valence qui matérialiserait l’esprit du 21ème siècle.

La dimension monumentale de l’œuvre de Calatrava et son langage architectural particulier ne laissent personne indifférent. A travers ses créations, il explore les limites entre l’architecture et la sculpture. Dans de nombreuses occasions, l’équilibre entre la beauté (venustas) et l’utilité (utilitas) penche vers la première, laissant de côté la seconde, l’utilité étant l’un des principes de base sur lesquels, selon le père de l’architecture Vitruvio, cet art repose.

De nouveaux usages et contenus pour une belle coquille

Bien que le nouveau gouvernement valencien dispose d’un budget plus modeste que le précédent pour la Cité des Arts et des Sciences, la qualité du contenu, l’utilisation des espaces publics qui l’entourent et le nombre de visiteurs ont augmenté. Le dernier bâtiment de ce projet, Àgora, a enfin trouvé une nouvelle vie avec la prestigieuse fondation culturelle Caixaforum qui inaugurera son nouveau siège en 2020, une fois les travaux d’adaptation terminés par l’architecte catalan Enric Ruiz-Geli.

Dans nos visites architecturales, nous analysons le travail de Calatrava et le début d’un défi : transformer à travers des utilisations et des contenus innovants une magnifique collection de sculptures monumentales, initialement vides, dans un lieu attrayant pour les visiteurs et aussi pour les habitants de Valencia. Nous verrons si le complexe conçu il y a près de 30 ans parvient enfin à faire honneur à son nom : être une ville.

Texte : Boris Strzelczyk