Tout de suite en sortant de la gare centrale de Cologne, on est saisi par la stature et le style gothique flamboyant de la cathédrale. Il y a peu encore, faire le tour de cette place vous aurait même laissé sans voix, car tout n’était de fatras et volumes construits imposants. Mais bientôt, tout cela appartiendra au passé !

L’opposé du bien

À l’origine, l’intention était bonne. Dans les années 1960, Fritz Schaller recouvrit la circulation automobile autour de la cathédrale d’une plateforme destinée aux piétons. Les escaliers à ciel ouvert qui menaient auparavant aux portails cédèrent la place à un monde souterrain. L’idée de ramener la cathédrale de son piédestal au niveau de la ville était monstrueuse, mais parfaitement typique de l’époque.

Au cours des décennies suivantes, cette situation peu agréable se dégrada constamment. Christian Shaller, le fils de Fritz, proposa de libérer l’esplanade des voitures et de construire un nouvel escalier par-dessus des voies de circulation réduites de moitié. Il n’y eut pas de concours car Christian fit valoir ses droits d’auteur et fut commissionné. Le projet fut achevé en 2006.

Dignité retrouvée

Côté est, ce fut encore plus compliqué car on avait construit le musée Ludwig entre la gare centrale et le chœur de la cathédrale dans les années 80. Le concours de transformation du secteur en 2002 fut remporté par Allmann Sattler Wappner et nous sommes enfin en mesure de vous en montrer le résultat pendant une de nos visites architecturales guidées !

Le design n’a rien d’extravagant mais il s’agissait de retirer du construit et de restituer sans équivoque toutes les superficies à leurs « propriétaires ». Les voies de circulation furent encore réduites, passant de quatre à deux. L’accouchement d’une telle décision se fit dans la douleur, car l’administration de cette ville aime la voiture. Le tunnel n’excédant pas 79,70 mètres de long, ce n’en est donc plus un à proprement parler. À l’intérieur, une ligne blanche continue sépare les voies et l’éclairage est permanent. Des vitrines protégeant des éléments d’exposition apportent l’art dans un lieu qui constituait jusqu’ici une contre-utopie. Dans la courbe abordant la gare, un escalier mène au niveau supérieur d’un mouvement ample. Depuis ce point, on peut comprendre l’ancienne topographie du tertre de la cathédrale.

Au sud de la cathédrale aussi le décor va changer, grâce au design de Volker Staab architects, et pour le flanc nord-ouest un projet a été élaboré par Allmann Sattler Wappner. Tout cela, et bien plus, nous vous le montrerons lors de nos visites guidées des alentours de la place de la cathédrale de Cologne. Enfin, un environnement digne de cette cathédrale s’étend à ses pieds, et vaut le voyage à lui seul.

Texte : Ira Scheibe, de Koelnarchitektur.de, membre de Guiding Architects en Cologne

http://www.allmannsattlerwappner.de/en/projects/detail/217/#/en/projects/detail/217/